En la leyenda medieval de Tristana e Isolda, Tristán es un caballero de gran prestigio y honor, sobrino del rey Marc de Cornualles. Isolda es una princesa irlandesa que debe casarse con el rey Marc. Este matrimonio es de naturaleza política y resulta crucial para la estabilidad del reino en un ambiente de discordia y división.
Durante el viaje en el que Tristán debía traer a Isolda a Irlanda para que se case con su tío ambos beben una poción que les hace enamorarse perdidamente y de forma irreversible.
Isolda finalmente se casa con el rey Marc. Sin embargo, dado que ambos siguen enamorados tienen la oportunidad de comenzar una relación secreta.